캘리포니아주에는 산불이 잦다.
대부분이 자연발화인데 1998년 여름 어느 날,
산불을 끈 뒤 피해상황을 조사하던 소방대원들은 놀랍게도
스쿠버다이빙 장비를 갖춘 채 불에 탄 시체 한 구를 발견했다.
익사체라면 또 모를까, 완전 무장한 스쿠버다이버가 산에서 죽어 있었
다. 사인은 불이 아닌 내장파열. 1주일 전에 행방불명된 남자임을
확인한 경찰은 즉각 수사에 착수, 셜록 홈스도 못 풀 것처럼 보이던
이 사건을 웃지 못할 코미디로 결말 내렸다.
진화에 동원된 헬기가 소방용수로 근처 바닷물을 퍼올릴 때
운이 나빴던 것일까?
이 다이버가 함께 퍼올려져 300m 상공에서 화재 현장으로
물과 함께 쏟아져 내려 내장 파열로 숨진 것.
한가지 위안거리가 있다면 이 다이버는 자신의 몸으로 적어도
1.7㎡의 불을 끈 점.
이는 다이버의 몸이 굴렀을 면적을 경찰이 추정한 것이다.
문자 그대로 미국 다이버판 ‘살신성인’이라고 할까
몸을 던졌다고 해야 돼나?